Eind januari 2026 vond in de gevangenis van Leuven Centraal opnieuw CrossLab plaats: een intens artistiek traject waarin studenten van LUCA School of Arts samenwerken met mensen in detentie. Drie dagen lang werd de gevangenis even een plek van creatie, ontmoeting en uitwisseling. Ondanks een ingekorte editie door stakingen, groeide CrossLab uit tot een bijzonder krachtige ervaring. Voor deelnemers én publiek.
Kwetsbaarheid, kracht en rauwe eerlijkheid
De performances tijdens CrossLab brachten uiteenlopende stemmen samen – elk met hun eigen stijl, verhaal en intensiteit.
Er was de sobere, poëtische tekst van Junior, die met klamme handen en onder begeleiding van strijkers een verstilde inkijk gaf in het leven binnen detentie:
“Mijn raam is te klein voor hoop, maar groot genoeg voor mijn verlangens.”
Daartegenover stond de krachtige slam poetry van Faizon, die met beats en ritme maatschappelijke onrechtvaardigheid en woede de ruimte in slingerde:
“The truth before our eyes yet you tell us filthy lies.”
Ook studenten lieten zich inspireren door verhalen van binnenuit. Eén tekst vormde een reflectie op hoe we mensen in hokjes duwen en het ‘midden’ verliezen:
“Meet in the middle… but I see people walking as closely to the edge as possible.”
Een krachtige oproep tot nuance, dialoog en ontmoeting.
Verhalen die blijven nazinderen
De teksten waren geen fictie. Ze kwamen voort uit echte levens, ervaringen en worstelingen. Zoals in het aangrijpende verhaal van Omar, waarin hij zijn levenspad beschrijft – van kind tot vader, van hoop tot verlies, van fouten tot inzicht:
“Ik vraag juist wat empathie – wees alstublieft meelevend.”
“Het voelde alsof ik niet vast zat”
Wat CrossLab uniek maakt, is niet alleen het artistieke resultaat, maar vooral het proces. Deelnemers spraken achteraf over verbinding, vertrouwen en een gevoel van vrijheid dat even tastbaar werd:
“Het voelde niet alsof ik vast zat, het was zoals een (jeugd)kamp.”
“Here in this group you can be yourself.”
“C’était un groupe solidaire. Je me sentais comme j’étais dehors.”
Ook studenten gaven aan hoe transformerend de ervaring was:
“This is a life changing experience.”
“Now I want to add something to the debate. How beautiful people can walk in here.”
De wederkerigheid – leren van elkaar, samen creëren – zit in de kern van CrossLab.
Een publiek dat geraakt wordt
De impact beperkte zich niet tot de deelnemers. Ook het publiek werd diep geraakt:
“Bruggen bouwen tussen twee werelden.”
“Mijn hart en ziel zijn geraakt door de woorden.”
“Een prachtig voorbeeld van hoe je mensen in detentie in hun kracht zet.”
De combinatie van muziek, tekst, beweging en performance zorgde voor een intense beleving – een moment waarin de muren van de gevangenis even minder hard leken.
Waarom CrossLab blijft nazinderen
CrossLab toont wat er mogelijk wordt wanneer mensen elkaar écht ontmoeten – voorbij labels, rollen en systemen. Het project creëert ruimte:
- om gehoord te worden
- om te experimenteren
- om mens te zijn, in al zijn complexiteit
Of zoals één van de deelnemers het verwoordde:
“The greatest gift you can offer another soul is the sacred space to be heard.”
Op naar meer ontmoeting
Voor zowel studenten als mensen in detentie is CrossLab geen gewone workshop. Het is een ervaring die blijft hangen – in hoofd en hart. En misschien nog belangrijker: het opent een deur. Een deur naar meer begrip, meer verbinding, en een samenleving waarin we elkaar opnieuw durven ontmoeten – ergens in het midden.